A cor dos olhos é uma característica poligênica e é determinada pelo tipo e quantidade de pigmentos na íris do olho. Os humanos e os animais têm muitas variações fenotípicas na cor dos olhos.Nos olhos humanos, essas variações de cores são atribuída a diversos rácios de eumelanin produzido por melanócitos na íris. O colorido brilhante dos olhos de muitas espécies de aves estão em grande parte determinados por outros pigmentos, como pteridinas, purinas, e carotenóides.
Três elementos principais dentro da íris contribuir para a sua cor: a melanina do epitélio pigmentar da íris, a melanina dentro do estroma da íris e a densidade celular do estroma da íris. Nos olhos de todas as cores, o epitélio pigmentar da íris contém o pigmento preto, chamado de eumelanin.As variações de cor entre os diferentes tipos de íris são normalmente atribuídos à melanina que existe dentro do estroma da íris. A densidade de células dentro do estroma afeta quanto de luz é absorvida pelopigmento subjacentes do epitélio.
Âmbar
Olhos âmbar são de uma cor sólida e tem um forte amarelado/dourado e castanho-avermelhado/matiz de cobre. Isto pode ser devido à deposição do pigmento amarelo chamado lipocromo na íris (que também é encontrada nos olhos verdes e violeta). Olhos âmbar não devem ser confundidos com os olhos castanhos, embora maio contenham salpicos de âmbar ou ouro, que normalmente têm tendência para incluir muitas outras cores, inclusive verde, marrom e laranja. Além disso, olhos castanhos podem aparecer a mudança de cor e consistem de flecks e ondulações, enquanto os olhos âmbar são de uma tonalidade ouro sólido.
Os olhos de alguns pombos contêm pigmentos amarelos fluorescendo conhecido como pteridines. Os olhos amarelos do corujão-orelhudo se pensa que, devido à presença do pteridine pigmento xanthopterin dentro de certos cromatóforos (chamado xanthophores), situado no estroma da íris.Nos seres humanos, manchas amareladas acontecem devido ao pigmento lipofuscina, também conhecido como lipocromo.
Olhos azuis são mais comuns no Europa Central e do Norte e, em menor grau no Sul da Europa e também na América do Norte, eles também são encontrados em parte da África do Norte, Ásia Ocidental e Sul da Ásia, em especial as regiões setentrionais. São encontrados
principalmente em pessoas de origem norte-européia, central-européia, norte do leste europeu e países bálticos. Sul-asiáticos também podem ter olhos azuis, mas é muito raro. Os Países Nórdicos têm o maior percentual de pessoas com olhos azuis. Vários bebês com olhos claros têm olhos azuis, porém seus olhos escurecem conforme os anos (devido ao aumento da produção de melanina pelo corpo), ou mudam de cor.
Olhos azuis podem tornarem-se castanhos pela medicação a longo prazo de
Latanoprost (também conhecido como Xalatan), que, como efeito colateral, causa o escurecimento da cor dos olhos.
Marrom
A grande maioria da população mundial têm olhos escuros, variando desde castanhos até pretos. Olhos castanhos claros estão presentes em muitas pessoas, mas numa menor extensão. Olhos marrons muito claros são mais comuns em pessoas com a pele mais morena, como descendentes de árabes. A maior parte dos habitantes da África, Asia, e das Américas têm olhos castanhos. Olhos castanhos também são encontrados na Europa, Oceania e América do Norte. Olhos castanhos também podem ser obtidos pela medicação à longo prazo de Latanoprost (também conhecido como Xalatan), que, como efeito colateral, causa o escurecimento da cor dos olhos. Olhos castanhos sempre foram considerados dominantes entre os genes, mas estudos recentes mostram que nem sempre isso é verdade.
Pessoas com olhos marrons muito escuros podem parecer ter olhos pretos em ausência de luz forte, ou até mesmo à exposição de luz. Isso é muito comum em pessoas de origem Africana, Asiática, nativos americanos e em descendentes de povos árabes. Porém não existem olhos com a íris absolutamente preta. Mas uma íris preta/castanho muito escuro não determina a raça ou etnia. Pode existir uma pessoa com a pele extremamente branca com olhos escuríssimos.
Cinza
Olhos cinzas são uma variação dos olhos azuis (sempre mais claros, possuindo menos melanina). Há uma grande variedade de sombras cinzas, do quase branco (cinza claro) ao escuro. Como também visto noutras cores, olhos cinzas também parecem mudar de cor dependendo das cores que o cercam. Visualmente, eles aparentam variar de cor entre os tons de azul, verde e cinza, dependendo da iluminação e das cores do ambiente. Eles são mais comuns na Rússia européia, em países Bálticos e na Finlândia.
Verde
São a cor mais rara de olhos, apenas cerca de 1-2% da população mundial possui verdadeiros olhos verdes. Olhos verdes são mais freqüentemente encontrados em pessoas de origem Celta, Países Nórdicos, Germânica, e Eslava. Húngaros têm o maior percentual de olhos verdes entre todas as populações, cerca de 20%. Olhos verdes também são encontrados, apesar de que em proporções baixas, em populações do Oriente Médio ao centro e sul da Ásia. E eles são tão comuns entre os Pashtuns que no Paquistão, Pashtuns são freqüentemente chamados "Hare Ankheian Vaale": o povo dos olhos verdes.
Os olhos verdes possuem menos melanina que os castanhos, mas mais que os azuis e cinzas.
Castanho
Geralmente utilizado para descrever elementos de olhos, às vezes alternando de verde nas pontas a castanho em volta da pupila, podendo ter uma íris multicolorida com diferentes tons de castanho, verde e/ou azul/cinza misturados, podem parecer variar de cor de acordo com a luz do sol, e podem até mesmo ser amarelados/dourados. Em cães ficam um efeito azul devido a uma membrana que envolve o globo ocular. Alguns olhos castanhos muito claros ou esverdeados, são chamados cor-de-mel quando possuem tons amarelados, lembrando a cor do mel das abelhas. Olhos esverdeados são dominantes (sem incluir outros continentes) em países Centro-Europeus como o sudoeste da Rússia, Bielorrússia, Ucrânia, sul e centro da Polônia, sul da Alemanha, Suíça, norte da Itália, Eslovênia e outros. Essa cor de olhos é mais dominante que azul. Grande parte dos olhos esverdeados não são considerados claros por serem uma variação de castanho.
Vermelho
Em animais e humanos que tenham albinismo, a íris pode parecer vermelha graças à falta de qualquer pigmentação; a íris ganha a cor do sangue.
Violeta
Olhos de cor violeta são extremamente raros, e são uma variação dos olhos azuis. Crê-se que são causados por tão pouca pigmentação nos olhos que os vasos sangüíneos vermelhos o permeiam, causando uma coloração violeta da íris. A atriz Elizabeth Taylor é um bom exemplo deste tipo de olhos.
